L’usine où Tesla fabriquait autrefois la Model S produit désormais des robots. C’est le titre du communiqué de Tesla sur les résultats du troisième trimestre, publié le 21 octobre. La production de l’Optimus de Tesla a officiellement démarré à Fremont, en Californie. Mais si vous espérez en commander un pour votre cuisine, attendez un peu.
Voici ce qui s’est réellement passé, ce que Tesla a omis de mentionner, et pourquoi cela a de l’importance, même si vous n’achèterez jamais de robot humanoïde.
Alors, qu’est-ce qui a réellement changé à Fremont ?
Dans son rapport du troisième trimestre 2026, Tesla l’a clairement indiqué : « La production d’Optimus a débuté à Fremont sur nos lignes de production à haut débit. » L’entreprise a également qualifié ces robots de « premiers robots de qualité industrielle que nous ayons fabriqués ». En d’autres termes, il ne s’agit plus de prototypes assemblés à la main pour une démonstration sur scène.
L’espace lui-même en dit long. Selon TechCrunch, les robots sortent d’une partie de l’usine qui servait auparavant à fabriquer des véhicules électriques. Cela correspond à ce que Tesla avait déclaré plus tôt cette année. En janvier dernier, Musk avait annoncé que la production des Model S et Model X prendrait fin afin de libérer de l’espace au sol pour Optimus. Puis, dans son rapport du deuxième trimestre, Tesla a indiqué avoir fermé ces chaînes de montage automobiles pour construire ses premières chaînes de production Optimus.
Tesla a également fait une déclaration plus audacieuse. « Nous avons prouvé que le processus de fabrication actuel d’Optimus est adapté à un produit commercial », indique le communiqué. L’entreprise précise toutefois qu’elle continuera à peaufiner à la fois le matériel et le processus.
Pourquoi la production de l’Optimus par Tesla est plus importante qu’il n’y paraît
Construire un robot impressionnant est difficile. En construire des milliers qui fonctionnent tous de la même manière est un tout autre problème, et je dirais même que c’est le plus difficile. C’est pourquoi le fait qu’un constructeur automobile intègre un humanoïde dans de véritables chaînes de production retient l’attention.
Les objectifs sont également colossaux. Lors de la conférence téléphonique sur les résultats financiers, Musk a déclaré que Tesla visait à produire 20 000 unités d’Optimus par semaine d’ici fin 2027. Plus tôt cette année, il s’était également fixé pour objectif d’atteindre un million d’unités par an dans l’usine californienne.
Et Fremont n’est pas le seul site. Tesla a lancé la construction d’une usine dédiée à Optimus sur son campus du Texas fin mars, comme le rapporte Tesla North. En septembre, des images prises par drone montraient que la charpente métallique était presque achevée. Pour l’instant, le tableau des capacités de Tesla classe la Californie dans la catégorie « Démarrage précoce » et le Texas dans celle de « Construction ».
Alors, où vont les premiers robots ? Tesla a déclaré au deuxième trimestre que les premiers modèles servaient à collecter des données d’entraînement, dans le cadre d’un programme baptisé « Optimus Academy ». En termes simples, les robots doivent d’abord apprendre par la pratique avant de pouvoir accomplir quoi que ce soit d’utile.
Ce que Tesla ne nous a pas dit
C’est là que je mettrais un peu le frein. Cette mise à jour a omis bon nombre des chiffres que l’on attendait. Il n’y a ni cadence de production, ni nombre d’unités. Il n’y a pas non plus de prix, ni de date de commercialisation d’Optimus auprès de clients externes. Tesla n’a même pas précisé quelle version du robot elle fabrique.
Musk lui-même s’est montré prudent. Il a qualifié cette étape de « production préliminaire » et a prévenu que la montée en puissance serait « quelque peu chaotique, car il s’agit d’un produit radicalement nouveau ». En avril dernier, il avait déjà déclaré que la première montée en puissance serait « assez lente ».
Il a également énuméré les difficultés qui subsistent. Le robot doit être « sûr, fiable et avoir une longue durée de vie », a-t-il déclaré, afin qu’il ne « s’use pas au bout d’un mois ». Du côté de l’IA, il reste « encore beaucoup de travail à faire » avant qu’Optimus ne soit véritablement utile pour des tâches ouvertes. Honnêtement, c’est ce dernier point qui constitue le véritable enjeu de l’IA physique. Les mains, les moteurs et les batteries sont des défis, mais apprendre à un robot à évoluer dans une pièce en désordre et imprévisible est encore plus difficile.
La question délicate de l’argent
L’annonce concernant le robot a coïncidé avec la publication d’un rapport financier décevant. Le résultat net de Tesla a chuté de 43 %, passant de 1,37 milliard de dollars l’année précédente à 787 millions de dollars. Le chiffre d’affaires s’est établi à 28,04 milliards de dollars, pratiquement inchangé par rapport aux 28,09 milliards de dollars enregistrés au même trimestre l’année dernière.
Comme le note TechCrunch, cette pression s’explique en partie par des dépenses nettement plus élevées consacrées à l’IA, à Optimus et à la conduite autonome. Tesla dépense donc aujourd’hui des sommes considérables pour une activité robotique qui ne génère encore aucun chiffre d’affaires.
Il convient également de rappeler les antécédents de Tesla en matière de respect des délais. En avril, Musk avait déclaré que la conduite entièrement autonome sans supervision serait « probablement » disponible au quatrième trimestre de cette année. Aujourd’hui, Ashok Elluswamy, vice-président chargé des logiciels d’IA chez Tesla, indique qu’il faudra attendre « aux alentours du deuxième trimestre de l’année prochaine » avant que les premières voitures de clients puissent rejoindre une flotte de robotaxis. Compte tenu de ces antécédents, je considérerais la production de 20 000 robots par semaine d’ici 2027 comme un objectif, et non comme une prévision.
D’accord, mais faut-il s’intéresser à la production de Tesla Optimus ?
Oui, mais peut-être pas pour la raison que Tesla souhaite. Même si la montée en puissance est lente, la production de Tesla Optimus marque le passage des démonstrations de robots à la fabrication en usine. Une fois que les humanoïdes sont construits sur de véritables chaînes de production, les coûts, les pièces et les chaînes d’approvisionnement commencent à avoir autant d’importance que les vidéos spectaculaires.
Cela ouvre des perspectives bien au-delà de la Californie. Les composants qui permettent aux humanoïdes de bouger, comme les actionneurs qui transforment les commandes en mouvements, nécessitent des ingénieurs et des fournisseurs partout dans le monde. Parallèlement, les logiciels qui apprennent aux robots à se comporter constituent exactement le type de travail pour lequel de petites équipes pointues, situées dans des pays comme l’Arménie, peuvent être compétitives.
Tesla n’est pas non plus seule. Nous avons examiné comment le Digit 5 d’Agility poursuit le même objectif, et ce que les acheteurs de robots humanoïdes paient réellement aujourd’hui. Voici donc la question à suivre : lorsque Tesla fixera enfin le prix d’Optimus, sera-t-il suffisamment bas pour changer le profil de ceux qui pourront s’offrir un collègue robot ? Ce chiffre nous en dira plus que n’importe quel événement de lancement.