¿Dónde están tus llaves ahora mismo? Si has tenido que pararte a pensarlo, una pequeña start-up neoyorquina cree tener la respuesta. Se trata de un robot de color amarillo mostaza, dotado de dos piernas articuladas, que recuerda el lugar donde vio tus cosas por última vez.
Descubre el robot doméstico Voxel de Tuesday Labs. El 20 de octubre, la empresa abrió las reservas para este producto a un precio de 200 dólares. Se prevé que su precio de venta ronde los 20 000 dólares, y no se esperan entregas hasta 2028. Así que aún queda mucho tiempo. Pero también es uno de los enfoques más interesantes en materia de robots domésticos que hemos visto este año.
Entonces, ¿qué es el robot doméstico Voxel?
El Voxel Series-1 es un robot bípedo que ordena tu casa. Su fabricante, Tuesday Labs, es un laboratorio de robótica y un estudio de diseño neoyorquino. Según Humanoids Daily, su fundadora y directora general, Ros Shinkle, trabajaba anteriormente como ingeniera robótica en Boston Dynamics. La Sra. Shinkle describió a Voxel como un «droide mayordomo» durante su presentación en X.
La empresa es muy pequeña. Tech Times indica que cuenta con unas siete personas y que participó en la promoción de invierno de 2024 de Y Combinator. Anteriormente se llamaba Adagy Robotics. Entre su equipo y sus asesores se encuentran antiguos empleados de Boston Dynamics, Tesla y Pixar.
¿Por qué lo crearon? La respuesta de Ros Shinkle, dada a Fast Company y citada por Tech Times, es de una humanidad refrescante. « Hemos construido el robot que queríamos usar», declaró Ros Shinkle. «Soy desordenada. Y soy ingeniera robótica. Así que así es como resuelvo este problema».
Sinceramente, es el argumento de venta más accesible que hemos oído en mucho tiempo.
Qué se supone que hace Voxel en tu casa
Tuesday Labs enumera cuatro funciones. En primer lugar, «Home Reset» vuelve a colocar los objetos en su sitio. A continuación, «Find» te indica dónde vio el robot por última vez un objeto perdido, como tu teléfono o tu cartera. A continuación viene «Fetch», que te trae objetos como libros, llaves o una bebida. Por último, «Tend» se encarga del cuidado de las plantas, incluido el riego.
Fíjate en lo que falta. Tech Times aclara que la cocina, la colada y el cuidado de los niños no forman parte del plan de lanzamiento. Interesting Engineering solo menciona la colada y fregar los platos como posibles usos futuros.
Su diseño también es inusual. Voxel cuenta con piernas en forma de Z con las rodillas flexionadas hacia atrás, lo que le permite agacharse y ajustar su altura cerca de armarios, mesas y estanterías. Cada brazo cuenta con siete grados de libertad, lo que significa siete formas distintas de doblarse y girar, además de muñecas totalmente articuladas. Sus manos, por el contrario, son simples pinzas de movimiento único, y no dedos. Si te preguntas por qué se trata de una solución habitual, ya hemos explicado los principales tipos de pinzas robóticas.
En cuanto a la visión, utiliza un par de cámaras estereoscópicas para la profundidad, así como una cámara gran angular para vigilar la habitación.
¿Por qué se mueve como un personaje de dibujos animados?
Ahí es donde la cosa se pone divertida. En lugar de copiar los movimientos humanos, Tuesday Labs diseña primero los movimientos de Voxel en un programa de animación. A continuación, la empresa entrena modelos de aprendizaje automático para reproducir esos movimientos en el mundo real, según Interesting Engineering.
Tech Times señala que, para ello, la empresa ha contratado a animadores que han trabajado en Pixar. Sus animaciones en 3D sirven de referencia para la forma de moverse del robot. Este método se asemeja mucho a DeepMimic, una técnica desarrollada por la Universidad de Berkeley y la Universidad de Columbia Británica.
¿Por qué tanto esfuerzo? Porque el cuerpo de Voxel no es humano y, por lo tanto, la captura de movimiento humano no se adapta bien. De este modo, los animadores pueden diseñar movimientos adaptados a su forma atípica. Interesting Engineering añade que unos «modelos de movimiento sensibles a los impactos» permiten que sus pasos sean silenciosos. Su forma de andar también debería adaptarse a las pendientes, a los empujones y a los tropiezos.
Esta idea nos gusta mucho. Un robot en tu salón debe inspirar confianza, y recurrir a un equipo de animadores es una forma ingeniosa de lograrlo.
De acuerdo, pero ¿20 000 dólares por un robot que ordena?
Es una pregunta legítima. Según Tech Times, Shinkle describe a Voxel como un producto de lujo a ese precio, y no como un producto para el gran público. A modo de comparación, Tech Times señala que el robot doméstico NEO de 1X también cuesta unos 20 000 dólares. Hemos detallado el coste de los robots humanoides por si quieres tener una visión general.
Lee también la información legal. El anticipo de 200 dólares se deduce del precio de compra y puedes recuperarlo antes de realizar el pedido. Sin embargo, la cifra de 20 000 dólares es una estimación, y los impuestos y los gastos de envío se añadirán posteriormente. La fecha de 2028 podría retrasarse, y las primeras entregas solo se realizarán en determinadas regiones de Estados Unidos.
Además, el robot que aparece en el vídeo de lanzamiento es un prototipo. Según Humanoids Daily, Tuesday Labs tiene previsto rediseñar a fondo el hardware antes de la entrega. Por lo tanto, lo que ves hoy probablemente no será exactamente lo que recibas en tu casa. Cada reserva también lleva asociado un número de edición, aunque Humanoids Daily aclara que este número no garantiza tu puesto en la lista de espera de entrega.
Lo que aún desconocemos
Muchas cosas, en realidad. Interesting Engineering destaca que Tuesday Labs no ha dado mucha información sobre lo que Voxel es realmente capaz de hacer en la práctica. Tampoco ha demostrado un rendimiento fiable en una amplia gama de tareas domésticas.
Humanoids Daily plantea una cuestión similar. La cobertura mediática del lanzamiento no muestra hasta qué punto Voxel funciona de forma fiable en hogares que no conoce, ni en qué medida sigue necesitando la ayuda de un humano. Tampoco aborda la cuestión de la privacidad. Esto es importante, ya que Find se basa en un modelo espacial persistente de tu hogar, según Tech Times.
Las casas son lugares desordenados, y ahí radica todo el reto. La distribución cambia, los niños dejan sus juguetes tirados por todas partes y los objetos adoptan todo tipo de formas. Los robots de fábrica rara vez se enfrentan a este tipo de caos. Por eso conviene abordar cualquier calendario de desarrollo de un robot doméstico con un poco de paciencia.
Y luego está el aspecto comercial. Una start-up de siete personas debe convertir un prototipo en un producto en el que la gente confíe para tenerlo en casa. Eso requiere tiempo, dinero y numerosas pruebas.
¿Deberías reservar un robot doméstico Voxel?
Si tienes 200 dólares para gastar y te encantan las tecnologías emergentes, es una forma de poco riesgo de colocarte en la lista de espera. Pero aún no basaríamos tu presupuesto para 2028 en ello, al menos no hasta que haya opiniones reales disponibles.
Lo más interesante es la dirección que se está tomando. Los robots salen de las fábricas para instalarse en las aulas, como el humanoide FF Nova, y ahora hacen su entrada en los salones. Cada paso exige más confianza, más seguridad y un criterio mucho mejor.
Aquí hay una lección que aprender para los desarrolladores de Armenia y otros polos tecnológicos emergentes. La baza de Voxel no es una fábrica gigantesca. Se trata más bien de un pequeño equipo que combina robótica, animación y diseño. Es exactamente el tipo de apuesta que una start-up «lean» puede permitirse.
Así pues, esta es la pregunta que os planteamos: ¿dejaríais que un robot creara un mapa de todo lo que hay en vuestra casa si eso significara que nunca más volveríais a perder las llaves? Vuestra respuesta podría determinar si el robot doméstico de Voxel saldrá algún día de la lista de espera.