He aquí una cifra que debería llamar la atención de cualquier taxista: 20 000. Esa es, según se informa, la cantidad de coches sin conductor que Waymo quiere tener en circulación para finales de 2027. En la actualidad, la flota de robotaxis de Waymo cuenta con unos 4 000 vehículos. Así que estamos hablando de multiplicar por cinco su tamaño en unos 14 meses.
Por cierto, un robotaxi es un coche autónomo que se solicita a través de una aplicación y en el que no hay nadie en el asiento del conductor. Ya no son cosa de ciencia ficción. Pero pasar de miles a decenas de miles es algo muy diferente. Analicemos qué está pasando.
¿Qué planes tiene Waymo?
La noticia proviene de Semafor, que informó el 19 de octubre de que Waymo planea duplicar su flota hasta alcanzar los 8.000 coches a finales de 2026. Después, quiere llegar a los 20.000 a finales de 2027. El informe citaba a «personas familiarizadas con el asunto», y Waymo se negó a hacer comentarios.
Piensa por un momento en ese primer paso. Duplicar una flota de coches autónomos en menos de tres meses es pedir mucho. Como señaló Gizmodo, la expansión se llevaría a cabo durante los próximos 14 meses, utilizando capital recién obtenido.
Waymo, propiedad de Alphabet, ya ofrece servicios de transporte de pago en 15 ciudades de EE. UU. Entre ellas se encuentran Atlanta, Los Ángeles, Miami y el área de la bahía de San Francisco. La semana pasada, además, abrió el servicio al público general en San Antonio, San Diego y Tampa.
Y no se detiene en las fronteras estadounidenses. Waymo ya ha anunciado planes para Londres y Tokio. Posteriormente, el 20 de octubre, añadió Madrid, con la previsión de que los primeros usuarios puedan utilizar el servicio en 2027.
Así que esto ya no es un experimento de laboratorio. Se trata de una empresa que intenta crecer rápidamente, y eso cambia las preguntas que debemos plantearnos.
¿De dónde sale el dinero?
Los coches cuestan dinero, y muchos coches cuestan mucho dinero. En octubre, Waymo solicitó un préstamo de 5.000 millones de dólares, su primera financiación mediante deuda. Los prestamistas fueron PIMCO, Blackstone y Sixth Street, según The Next Web.
Waymo calificó el préstamo como «un paso importante en nuestra evolución hacia una empresa comercial en expansión». Es lenguaje corporativo, claro. Pero nos dice algo real. La deuda es lo que asumen las empresas cuando esperan ingresos estables para devolverla.
Ese préstamo se suma a los 16 000 millones de dólares que Waymo recaudó de los inversores a principios de 2026. En otras palabras, el fondo de guerra es enorme. Así que el objetivo de los 20 000 coches no es solo un sueño en una presentación. Hay dinero real detrás.
Sinceramente, esta es la parte que nos parece más reveladora. Un préstamo debe devolverse en los plazos establecidos, por lo que los prestamistas suelen ser más exigentes que los inversores que buscan una gran rentabilidad. Cuando las grandes entidades de crédito se suman al proyecto, eso sugiere que creen que el negocio está a punto de funcionar.
Te presentamos el Ojai, el coche que forma parte de la flota de robotaxis de Waymo
La mayoría de los nuevos vehículos serán el Ojai, el robotaxi de próxima generación de Waymo. Su origen es un coche eléctrico de Zeekr, una marca china propiedad de Geely. A continuación, Waymo le instala su propio sistema de conducción autónoma, desarrollado en EE. UU., en unas instalaciones de Mesa, Arizona.
El Ojai incorpora el sistema de conducción de sexta generación de Waymo. Waymo afirma que utiliza «menos componentes y más económicos» y que está «diseñado para hacer frente a una gama más amplia de condiciones de conducción». El uso de piezas más baratas es muy importante en este caso, ya que cada dólar ahorrado por coche se acumula rápidamente al tratar de una flota de 20 000 vehículos.
¿Por qué no conservar los coches antiguos? Bueno, la flota actual está compuesta en su mayoría por modelos Jaguar I-Pace con el sistema de quinta generación. Pero Jaguar dejó de fabricar el I-Pace en 2024, por lo que Waymo necesitaba un nuevo vehículo.
También hay un giro comercial. Los coches chinos se enfrentan a un arancel estadounidense del 100 %, y la normativa federal restringe el software chino para coches conectados. Por eso, Waymo importa los coches Zeekr sin ese software y les añade su propia tecnología en Arizona. El New York Post, citando a la consultora MoffettNathanson, informó de que Waymo va camino de importar unos 5.100 vehículos Ojai para finales de 2026.
Por qué es tan importante
En primer lugar, amplía la distancia con sus rivales. En Texas, Waymo opera cientos de coches, mientras que Tesla solo contaba con 42 robotaxis, según datos estatales citados por The Next Web. Una flota de 20 000 coches situaría a Waymo muy por delante.
En segundo lugar, la escala cambia la economía del negocio. Unos pocos cientos de coches en una ciudad es un proyecto piloto. Miles de coches repartidos por muchas ciudades empiezan a parecer una verdadera red de transporte, y es entonces cuando los precios y los tiempos de espera pueden variar.
En tercer lugar, demuestra cómo la IA física está saliendo del laboratorio. Si quieres conocer los conceptos básicos, nuestra guía sobre IA física explica cómo el software aprende a actuar en el mundo real. Un robotaxi es probablemente el ejemplo más claro en el que la mayoría de la gente se subirá alguna vez.
Por último, la carrera se está globalizando. Ya hemos hablado de cómo Uber y Pony.ai están apostando por Londres. Y en Madrid, WeRide y Uber ya van por delante de Waymo, ya que cuentan con la primera autorización de España para coches sin conductor. Así que Waymo no es el único que avanza a toda velocidad.
Vale, pero ¿qué podría salir mal?
Mucho, la verdad. En mayo de 2026, Waymo suspendió el servicio en cinco ciudades «después de que sus coches se metieran una y otra vez en carreteras inundadas». Ese es el tipo de caso extremo que se vuelve más difícil de gestionar a medida que crece la flota.
Como señala The Next Web, «una flota más grande conlleva mayores riesgos». Más coches significan más situaciones extrañas en la carretera y más posibilidades de que se produzca un error que se haga viral.
También está la política. Gizmodo señala el «creciente escrutinio por parte de los legisladores estadounidenses», y el coche base de fabricación china podría convertirse en un punto delicado. Los aranceles y las normas sobre software pueden cambiar, y un plan basado en las importaciones está expuesto a ello.
Y recuerda que estos objetivos provienen de fuentes anónimas, no de la propia Waymo. Planes como este pueden sufrir cambios. Aun así, el préstamo y las obras de la fábrica sugieren que la empresa se toma en serio esta dirección, aunque las cifras exactas puedan variar.
También nos encantaría disponer de más datos públicos sobre seguridad y fiabilidad a medida que crece la flota. Esa es la verdadera prueba, ya que la confianza es lo que hace que la gente se suba al asiento trasero.
Qué significa para ti una flota más grande de robotaxis de Waymo
Si vives en una ciudad en la que opera Waymo, probablemente pronto verás muchos más asientos del conductor vacíos. Si no es así, esto sigue siendo importante, porque lo que funciona a esta escala tiende a extenderse.
Para mercados emergentes como Armenia, los robotaxis aún no están a la vuelta de la esquina. Pero merece la pena estar atentos a los componentes que hay detrás: sensores, cartografía, software de flota y asistencia remota. Se trata de puestos de trabajo y competencias, y no es necesario que todos se concentren en California. Si eres estudiante o ingeniero, es un campo al que vale la pena prestar atención.
Así pues, la flota de robotaxis de Waymo se está convirtiendo en una prueba de resistencia en el mundo real para la IA física. Si funciona con 20 000 coches, el debate pasará de «¿pueden conducir los robots?» a «¿quién los va a poner en circulación y dónde?». Y, sinceramente, esa segunda pregunta podría resultar ser la más difícil.
Esta es nuestra pregunta para ti: ¿te subirías mañana a un coche sin conductor, o preferirías ver cómo lo prueba primero otra persona?