Combien coûte réellement la fabrication d’un robot humanoïde ? Jusqu’à la semaine dernière, on ne pouvait que faire des suppositions. Puis, le 6 octobre, Agility Robotics a organisé sa journée des investisseurs et a donné un chiffre précis : environ 150 000 dollars de composants pour son nouveau modèle Agility Digit 5. C’est le genre de détail que les entreprises de robotique gardent généralement pour elles. Et d’autres informations ont été dévoilées, car Agility s’apprête à entrer en bourse.
Voici ce qu’Agility a révélé, ce que ces chiffres signifient réellement, et pourquoi un robot d’entrepôt originaire de l’Oregon mérite votre attention.
Que s’est-il donc passé lors de la journée des investisseurs d’Agility ?
Agility fabrique Digit, un robot humanoïde à deux bras et deux jambes destiné aux entrepôts et aux usines. L’entreprise est issue de l’université d’État de l’Oregon en 2015. Ses robots sont déjà utilisés par des clients tels que GXO, Schaeffler et Toyota.
La raison de ce grand événement ? Agility va fusionner avec une SPAC (société d’acquisition à vocation spécifique) appelée Churchill Capital Corp XI, dans le cadre d’une opération qui l’évalue à 2,5 milliards de dollars. Une SPAC est une société écran déjà cotée en bourse ; fusionner avec une telle entité permet donc à une entreprise privée d’entrer en bourse sans passer par une introduction en bourse classique. En fait, comme le souligne The Motley Fool, « il n’y a absolument aucune nouvelle émission d’actions ».
L’opération devrait rapporter environ 620 millions de dollars. Environ 420 millions de dollars proviennent du fonds de Churchill, tandis que Foxconn apporte un investissement privé de 200 millions de dollars. Selon le site d’actualités sur la robotique Humanoids Daily, la fusion devrait être finalisée ce trimestre sous le symbole boursier AGLT proposé au Nasdaq.
Découvrez l’Agility Digit 5
Alors, dans quoi les investisseurs s’engagent-ils réellement ? Digit 5 est une version plus grande et plus puissante du robot. Selon The AI Insider, il mesure 5 pieds 11 pouces de haut, pèse 284 livres et peut atteindre jusqu’à 7,2 pieds. Il peut également soulever de manière répétée jusqu’à 50 livres, soit environ 40 % de plus que le Digit 4.
Les performances de la batterie ont également évolué. Le Digit 5 dispose d’une autonomie d’environ 90 minutes, puis se recharge en environ neuf minutes. Agility affirme que cela pourrait représenter plus de 20 heures productives par jour.
C’est toutefois la sécurité qui occupe le plus la scène. Le robot surveille les personnes à proximité et peut les contourner, s’arrêter ou s’asseoir. Il utilise également des lumières et des sons pour signaler ce qu’il s’apprête à faire. Jonathan Hurst, cofondateur de l’entreprise, a expliqué que tous ces capteurs supplémentaires et les systèmes informatiques dédiés à la sécurité rendent le Digit 5 plus grand et plus lourd. Sa formule : « Il y a beaucoup plus de robot dans ce robot. »
Combien coûte réellement un Agility Digit 5 ?
C’est là que cela devient intéressant. La directrice des opérations, Jen Hunter, a indiqué que le coût des composants au lancement s’élevait à environ 150 000 dollars. Il s’agit du coût des pièces, en hausse par rapport aux quelque 125 000 dollars du Digit 4. L’objectif est d’atteindre 30 000 dollars par robot une fois qu’Agility en produira 10 000 par an.
Comment y parvenir ? Les actionneurs, ces moteurs qui actionnent les articulations, constituent un levier important. Agility conçoit les siens, et ils représentent environ 25 % de la nomenclature. Notre guide sur les actionneurs de robots explique leur fonctionnement.
La plupart des clients n’achèteront toutefois pas le robot directement. Ils le loueront plutôt sous forme de service. Le directeur financier, Michael Beer, a déclaré que chaque robot devrait générer environ 500 000 dollars sur une durée de vie estimée à cinq ans. Il a estimé les marges de lancement à environ 50 %, avec un délai de rentabilisation du matériel d’environ un an et demi. Pour plus d’informations sur la tarification, consultez notre analyse détaillée du coût des robots humanoïdes.
D’accord, mais qu’en est-il de cette commande de 300 millions de dollars ?
C’est le chiffre qui fait la une, et il mérite d’être examiné de plus près. Agility affirme avoir enregistré plus de 300 millions de dollars de commandes pour le Digit 5. Mais cette commande provient d’un seul client dont Agility n’a pas révélé le nom. Ses documents réglementaires décrivent cet acheteur comme une partie liée qui reçoit des bons de souscription à mesure que les robots sont mis en service.
Les robots ne seront pas livrés en une seule fois non plus. Au contraire, chaque nouvelle mission réussie par le robot déclenche la livraison d’un nouveau lot. La PDG Peggy Johnson a déclaré que les commandes dépendaient « d’étapes contractuelles, des fonctionnalités du produit et des spécifications ». En d’autres termes, ces 300 millions de dollars sont bien réels, mais ils sont conditionnels.
Vient ensuite le problème du manque à gagner. Agility a réalisé environ 1,8 million de dollars de chiffre d’affaires l’année dernière et a enregistré une perte de 140 millions de dollars, selon The Motley Fool. Son rédacteur estime que le prix de 2,5 milliards de dollars « n’a aucun sens d’un point de vue fondamental » au regard de ces commandes. Honnêtement, nous nous attendons à des fluctuations importantes pour l’action.
Pourquoi Agility Digit 5 est important au-delà de l’Oregon
La citation la plus révélatrice de la journée est venue de Nelson Hsieh, de Foxconn. Il a déclaré que Foxconn avait passé au crible les fabricants d’humanoïdes aux États-Unis, en Europe et en Chine, et que seuls « quelques-uns » avaient été retenus. Le véritable problème de Foxconn n’est pas le prix des machines. C’est de trouver « des personnes prêtes à effectuer des tâches répétitives ».
C’est cette pénurie de main-d’œuvre qui rend cette question cruciale. Agility prévoit également de réaliser ses premières ventes hors d’Amérique du Nord, dans l’Union européenne et au Royaume-Uni, en 2027. Les usines européennes, ainsi que les fournisseurs qui les approvisionnent, pourraient donc voir le Digit 5 faire son apparition dans leurs ateliers peu après.
Pour l’Arménie, la conclusion est d’ordre pratique. Les fabricants et les entreprises de logistique locaux ne signeront probablement pas de sitôt des contrats de robots d’une valeur d’environ 500 000 dollars chacun. Mais nous parierions que les ingénieurs spécialisés dans les actionneurs, les capteurs et la sécurité des robots trouveront du travail partout où ces machines seront déployées. Si vous êtes curieux de savoir comment les robots s’acquittent déjà de ce type de tâches, notre guide explicatif sur les robots d’entrepôt est un bon point de départ.
Voici donc la question qui revient sans cesse : l’Agility Digit 5 prouvera-t-il que les humanoïdes peuvent être rentables, ou le cours de l’action prendra-t-il une longueur d’avance sur les robots ? Surveillez les premières livraisons en 2027. Elles en diront plus long que n’importe quelle journée des investisseurs.